LOUIS ALTHUSSER, (1918-1990) Cezayir'in Bir Mourad Raïs kasabasında doğdu. 2. Dünya Savaşı'nda Fransız ordusunda savaşırken 1940'ta Almanlara esir düştü ve savaşın geri kalanını bir esir kampında tutuklu olarak geçirdi. 1948 yılında Fransız Komünist Partisi'ne (PCF) katıldı. Aynı yıl Paris'te École Normale Supérieure'ün öğretim kadrosuna seçildi ve takriben otuz yıl boyunca bu okulda ders verdi. Karl Marx'ın felsefesi hakkında 1965 yılında yayımladığı Marx İçin ve Kapital'i Okumak adlı iki önemli eserinde, dönemin yaygın Marksizm yorumuna karşı çıkarak, tarihin insan doğasının tümüyle gerçekleşeceği son uğrak komünizme doğru ilerlediğini ileri süren hümanist görüşü hedef aldı. Bu görüşün Marx'ın ilk dönem metinlerini aşırı vurgulayan "ideolojik" bir vehimden kaynaklandığına değinen Althusser, Marx'ın olgunluk döneminde, insanı değil tarihi esas alan yeni bir "bilim" geliştirdiğini savundu. Bachelard ve Canguilhem'den esinlenerek Marx'ın bu iki dönemi arasındaki köklü farklılığın bir "epistemolojik kopuş"a işaret ettiğini belirtti. 1969 tarihli İdeoloji ve Devletin İdeolojik Aygıtları adlı metninde, yine geleneksel yorumun aksine, Marx'ın son dönem metinlerinde politika, hukuk ve ideolojiye "neredeyse özerk" bir rol biçtiğini savundu.

Tarihsel değişimin üretim güçleri ve ilişkileri gibi "nesnel" etkenlere dayandığını ileri süren Althusser, öznesiz tarihsel süreçleri önceleyen yaklaşımıyla Lévi-Strauss, Barthes, Foucault ve Lacan gibi Fransız yapısalcılarını çokça etkiledi. Yazılarıyla gerek Fransa'da gerekse diğer ülkelerde Marksist düşüncenin entelektüel cazibesini arttırdı. Ancak Fransız Komünist Partisi Althusser'in bu çıkışlarından rahatsızdı. Bunun üzerine Althusser 1974'te bir özeleştiri kaleme alarak daha önceki saptamalarını bir "teorici sapma" olarak nitelendirdi. 1980'de ruh sağlığı iyice bozuldu ve 30 yıllık eşi Hélène Rytmann'ı boğazlayarak öldürdü. Mahkeme cezai ehliyetinin bulunmadığına hükmedince akıl hastanesine kaldırıldı. İtiraflarını yazdığı otobiyografisi Gelecek Uzun Sürer ölümünden sonra 1992'de yayımlandı.